Знаменитый американский художник Рафаэль Сойер (Raphael Soyer) родился 25.12.1899 г. в г. Борисоглебск, Тамбовской губернии. Умер 1987 г в Нью Йорке, США.

В начале XX века в городе Борисоглебске Тамбовской губернии жила еврейская семья Сойеров, в которой было два брата - Рафаэль и Мозес. Близнецы родились 25 декабря 1899 года. После очередного еврейского погрома в 1912 году семья Сойеров бежит за границу из «гостеприимной царской России». В 1913 году Сойеры попадают в США. Жизнь и там медом не казалась, но все же Рафаэль и его брат с 1914 по 1917 год обучаются в частной художественной школе в Нью-Йорке. Какой ценой доставалось родителям это обучение, остается только догадываться. Мозес Сойер, как и младший из братьев,Исаак становятся в дальнейшем хорошими художниками. Но слава их не идет ни в какое сравнение со славой Рафаэля.

Рафаэль Сойер с 1918 по 1922 год обучается живописи в американской Академии искусств у педагога-художника Ги Пэна дю Буа.
Биография Рафаэля Сойера как две капли воды похожа на биографию любого эмигранта всех времен и народов: разносчик газет, почты, уборщик и мойщик посуды в ресторане, рабочий на фабрике или заводе. Но все эти годы он не забывает кисти и краски. Рисует постоянно. В то время,когда в США в основном развивается авангардное искусство он остается одним из немногих приверженцев реализма. Коммерческим успехом реалистические картины в то время не пользовались. Было очень трудно жить.Средств постоянно не хватало.

В 1929 году тридцатилетний художник становится одним из учредителей «Клуба Джона Рида». В этом же году Сойер проводит свою первую персональную выставку сперва в клубе, а потом в одной из картинных галерей в Нью-Йорке.

В конце 20-х годов Рафаэль Сойер подружился с художником - эмигрантом из России Давидом Бурлюком. Их сближало многое - и тяжелая эмигрантская доля, и безденежье и т.д. Но в большей степени их сближали творческие поиски. Давид Бурлюк был художником-авангардистом. Но полученное им в России хорошее художественное образование,основанное на классических традициях в живописи, постоянно напоминало о себе. Многие работы Д. Бурлюка, особенно его портреты выполнены практически в «реализме».В то время в Америке в реалистической манере работало очень мало художников. Все это очень сблизило Бурлюка и Сойера.

Еще им было принято вспоминать о родном тамбовском крае - ведь Давид Бурдюк несколько лет проучился в гимназии в Тамбове. Дружба эта связала их на всю жизнь. Рафаэль Сойер много помогал Давиду Бурлюку, выставлял в своей галерее его работы, всячески пропагандировал его творчество. Был его «промоутером», представляя его коммерческие проекты.

С 1932 года. Рафаэль Сойер становится известным художником. Его картины, отражающие жизнь американских городских окраин и рабочих кварталов, портреты приобретаются знаменитыми музеями и картинными галереями. Сам себя Рафаэль Сойер называет «нью-йоркским художником». Он даже скрывает свое религиозное происхождение и идентифицирует себя, как американца и регионалиста. В 30-е годы он становится коммунистом. Многие работы его 30-40 -х годов остро социальны. Но с конца сороковых годов Р. Сойер отходит от социальной тематики. Он пишет портреты людей своего окружения, членов еврейской общины и сцены из американской жизни с психологическим «уклоном». Самая его знаменитая картина - «Урок танца» (1926 г.). А в своей известнейшей картине 1948 года "Мои друзья" ("My Friends") он показывает всех самых ему дорогих и близких людей, своих друзей. С кем и делил он все радости и горести американской жизни.

Рафаэль Сойер. Мои друзья.

На картине мы видим его брата Мозеса, и художников Чаима Гросса (Chaim Gross), Давида Бурлюка, Николая Чиковского (Nicolai Cikovsky) и Синтию Браун. На заднем плане он изображает самого себя, рисующего обнаженную модель. На картине присутствует интересная надпись - "Дружба - вино жизни".

Рафаэль Сойер восхищался творчеством художника Дега, находил его творчество очень внутренне родственным своему. С 1961 года Рафаэль много путешествует и выпускает не одну книгу со своими рисунками.
В 1970-е годы он начинает иллюстрировать книги И.Б. Сингера (I.B.Singer).

Умер Рафаэль Сойер в 1987 году в Нью-Йорке. Его картины представлены в музее «Метрополитен» в США и многих галереях и частных коллекциях... О творчестве Рафаэля Сойера издано много книг и альбомов. Обидно то,что работы нашего знаменитого во всем мире земляка практически не известны широкой публике у нас.